La brusque rupture d’une faille ou d’un segment de faille provoque des vibrations qui se propagent de proche en proche à travers les roches : ce sont les ondes sismiques. Lorsqu’elles arrivent en surface, ces ondes font subir au sol un mouvement d’oscillation qui, selon son amplitude et sa fréquence, pourra occasionner des dommages aux constructions.

Un séisme tectonique se produit le long d’une faille, mais la rupture n’affectera en général qu’une partie de cette faille.

Cartographique dynamique sur Midi Pyrénées, permettant d’afficher différentes données (risques naturels, eau, énergie, biodiversité, …).

Les ondes sismiques engendrées par un tremblement de Terre ne seront étudiables que si elles sont enregistrées, en quelque sorte « matérialisées » sur un support : papier, ou écran d’ordinateur. Le problème qui se pose est donc la mise en oeuvre d’un instrument capable de restituer les vibrations du sol sous une forme utilisable.